Une nouvelle pousse du vieil arbre franciscain

Tout au cours de la longue histoire des Franciscains, des mouvements de réforme ont surgi, proposant un retour à la règle primitive de saint François d’Assise. L’Ordre des Frères mineurs capucins, par exemple, fut reconnu par le pape en 1528.

Il y a 20 ans, huit frères profès capucins de New York et du New Jersey ont obtenu la permission de leurs supérieurs, ainsi que de l’archevêque de New York, de quitter leur ordre pour entamer une réforme. Ils sont maintenant une centaine, de plusieurs pays, qui oeuvrent au service des pauvres et des sans-logis tant dans l’enfer urbain du Bronx et de Harlem aux États-Unis qu’au Honduras et dans l’est de Londres.

Dès le début, une communauté féminine, les Soeurs Franciscaines du Renouveau, s’associa à ce retour à la vie capucine traditionnelle, partagée entre la prière et le service des plus pauvres des pauvres. La première partie de l’album retrace l’histoire de cette courageuse initiative que Mère Teresa de Calcutta a soutenue dès ses débuts.

Pourquoi une réforme?

Un des fondateurs, le père Benedict Groeschel (2), explique d’abord pourquoi une réforme s’imposait. Ses pages sur la crise de la vie religieuse en Occident sont très éclairantes. Il n’hésite pas à affirmer que «certaines communautés religieuses sont peuplées de personnes en désaccord avec les enseignements officiels de l’Église (et) avec ce que nous enseignent les Saintes Écritures».

Pensons au message excentrique que la Conférence religieuse canadienne a envoyé aux évêques du Québec il y a deux ans. La confusion théologique autour de la crédibilité de la Parole de Dieu et la psychologisation de la vie religieuse ont contribué aussi à la décomposition de plusieurs communautés jadis florissantes.

Certaines, heureusement, sont demeurées fidèles, signe que l’Esprit Saint est toujours à l’oeuvre dans l’Église. L’histoire de cette nouvelle communauté et d’autres plus près de nous prouve que des jeunes sont prêts, encore aujourd’hui, à embrasser une vie authentiquement et radicalement évangélique. La ressemblance entre les Franciscains du Renouveau et les Franciscains de l’Emmanuel à Montréal est, d’ailleurs, frappante (p. 51).

La deuxième partie de l’album présente d’émouvants témoignages de la vie quotidienne des Frères et des Soeurs du Renouveau. Ils ont eu la belle idée de répartir ces témoignages en s’inspirant des mystères du saint Rosaire. Il est question de tous les aspects de la véritable vie religieuse: l’adoration eucharistique, un amour inconditionnel de l’Église, une fidélité entière et sincère au Magistère, une vie de pauvreté, de chasteté et d’obéissance authentiques, la vie commune, le travail manuel et un dévouement radical envers les petits et les pauvres.

Ces témoignages lumineux et courageux m’ont profondément édifié. J’ai aimé aussi, l’affection qui perdure entre la nouvelle communauté et l’Ordre des Capucins. L’auteur exprime même l’espoir qu’un jour, ils soient acceptés en tant que communauté au sein de l’Ordre capucin.

Cet album m’a réjoui le coeur. Il m’a donné le goût d’une vie encore plus franciscaine, c’est-à-dire, plus évangélique. Les magnifiques photos, à elles seules, ont suscité en moi des prières de louange et de reconnaissance pour ce que Dieu accomplit encore aujourd’hui.

Ce livre rempli d’espérance fera beaucoup de bien aux religieux et religieuses qui réfléchissent sur l’évolution de leur communauté. Il édifiera aussi les fidèles qui reconnaissent l’importance incomparable de la vie religieuse authentique à la santé spirituelle de l’Église tout entière.

Notes:

1- P. Benedict Groeschel et les Franciscains du Renouveau, L’épopée des Franciscains du Bronx, Éditions des Béatitudes, 2007, 200 pages, 34,95$.

2- Le père Groeschel anime une émission au réseau de Mother Angelica, «Eternal Word Television Network».